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"琴姑姑，年嬷嬷，你们俩怎么看？"

楚蓉是觉得萱晴再怎么说也是太后的人，回头萱晴打小报告说她不给她活干，忽视她，岂不是当面下太后的脸？想到这她头疼不已，那要给萱晴什么活？反正她是不希望萱晴无时无刻都出现在她面前，这种被当面监视又没法说的感觉，可真是太难受了。

"就让她在奴婢手下做事吧。年嬷嬷还是在您身份贴身伺候，起居上的事就不能让她沾手了……"琴姑姑如是说。

楚蓉凝眉冥思，心道琴姑姑既然亲自揽下来，应是有解决的法子，总好过让萱晴和年嬷嬷一组，成日里伺候她，反而糟心。想罢，楚蓉点点头道："那就拜托琴姑姑了。"

琴姑姑颔首微笑。

萱晴的事就算是有了着落，按照原定计划，她过会儿要去探望太皇太后，如今关键时刻，楚蓉一天不看两眼确认病情便心绪难安，总是胡想。因而让萱晴先跟着琴姑姑，自己带着年嬷嬷等两名贴身侍女前往咸安宫。

她坐车辇没会儿功夫就抵达咸安宫，远远看到明姑从殿内出来，一副哀叹愁绪难消的模样，她的心情比之前要调整好许多，不再纠结太皇太后的病情，只想趁着老人家还在多孝敬几日便是几日。

楚蓉下了车辇，痛过走廊后径直向前，刚好和出来的明姑对上，明姑看到楚蓉福了福身，道："皇后娘娘安康。"

"恩。"她答应了一声，随后抬头看着弯腰低头的明姑问道："皇祖母身子怎么样了？"

"老样子，没什么起色，倒是皇后娘娘您日日都过来，真是太麻烦了。"明姑没想到楚蓉每天都会过来一趟，一直坚持着从没落下过一日，她心头有些佩服楚蓉的毅力，然而太皇太后如今身子这样子，她怕楚蓉看了心里难受，便叹了一声，道："近日来太皇太后开始嗜睡，奴婢恐生意外，每时每刻都守在太皇太后身边，说实话，奴婢真的担心不知哪一刻……"她没说出口，神情已是显出莫大的伤痛与悲情。

楚蓉伸出双臂抱了抱明姑，明姑一时悲中不能自抑，眼泪哗啦落下，但明姑很快就掏出帕子，把泪水及时抹了干净随后退后两步，低着头道："奴婢……奴婢失态了。"

明姑陪在太皇太后身边多年，这份情谊自不用多言，眼见着最重要的人一日日衰败却无能为力的那种感受楚蓉非常明白，因而静默半晌，才柔声安慰道："没关系……本宫知道明姑对皇祖母的衷心，明姑，你先下去整理下情绪吧，本宫进去看一眼皇祖母就回去了。"

明姑忍悲点头，将情绪竭力收敛起来后转身离去。

楚蓉走入殿中，看到病榻上虚苍白的老妇人，一时心情亦是沉下来，她同往常一般靠坐在床头，明姑刚刚说皇祖母越发嗜睡了，这消息并不好，她是得过重病的人，曾经日夜颠倒的加班头昏脑涨以致晕倒，躺在床上好些天，越是这种时候要是不精神起来，极可能在睡梦中就会……

她觉得自己不能再继续想下去了，即便情况再恶劣，她自己首先要保持乐观的心态才行，楚蓉想罢，刚要起身，却听到病床上的人发出一声极为微弱的响动。

楚蓉瞬时绷紧了身躯，她身影停滞半晌，那微弱的声响细细地钻入她的耳中，她慢慢地回过头来，就看到病榻上的人原本紧闭的眼睛忽然睁开了，一点点睁大，手腕上忽然感到一阵痛意，楚蓉低头看到太皇太后的手攥在上头，非常用力。

心里猛地升起一阵不祥感！

她张开了嘴想要说话，榻上的人却先她一步大口喘着气，仿佛回光返照般地挣圆了眼，急促地说道："蓉丫头！蓉丫头……睿儿，睿儿就交给你了，这个地方……你一定要替皇祖母继续守下去！"

"皇祖母--"楚蓉惊慌地喊了一声，还不等她继续说，那紧紧攥在腕子上的手忽然松开了，那熟悉的身躯就在她面前倒了下去，直到嘭的一声才唤醒她飘离的灵魂。

她神色怔怔地，伸手小心探了探皇祖母的鼻息，沉寂了许久……楚蓉终于掩面痛哭。

殿外的人听到里头的动静，当即冲了进来，所有的人都看到床上的人双眸闭着，嘴角一丝浅浅笑容，像是安睡在一个美好的梦境中。

明姑是听到一声喊叫后冲过来的，直到她进入殿中看到哭声一片的情景，当下倒吸一口气，身子抽搐般地一仰，幸而身旁的琴姑姑及时护主她，才没让明姑倒下去。她步履蹒跚地朝着病榻上走去，直到床头边，终于是倒下去重重地跪在地上。

这位代表着一个时代的老人终于还是没能挨过病痛的折磨，沉眠长逝。

丧礼由太后操办，按着太皇太后生前留下的嘱咐，没有大肆张罗，恐怕是生前太过风光，处处招人眼，因此逝后想要清净些，不想被尘世间的纷争再度叨扰。

或许是在老人家逝世那一刻哭够了，丧礼上她一滴泪都没掉，只是沉默地垂着脑袋始终不发一言，再伟大的人终将会在步入死亡后被人渐渐遗忘，即便是如同太皇太后这样掌权数十年的厉害人物。

她本以为太皇太后去了，太后就忍不住行动，不过她并没有，反而还宣称因太皇太后的逝世而太过伤心痛苦，绝对闭门祈祷拜佛一月，不接待任何人，这段时日内……自然是把管事的权责全数交给了楚蓉来办。

这一点楚蓉怎么都想不通，难道太后真当没一点野心吗？她不太相信这种可能，然而待丧礼过后，太后居然真当履行了她的话，将宫门紧紧闭起，在楚蓉想去请安的时候拒绝了她，俨然是下定了决心，在这一月之内不接见任何人。

"琴姑姑不觉得古怪吗？这时候正是夺权的好时机，太后却轻言放弃……将实权交给本宫，这实在是匪夷所思……"离太皇太后逝去已过去数十日，她心中还存有对老人家的缅怀与回忆，她此刻躺在长椅上，如今已是临近九月，天气已不再热得人脚底发烫，夜间的风吹拂在人身上，带着一丝清爽的凉意。

"都这么多天过去了，既然太后都没有动作，想来是真的了。不管太后心中是怎么想的，您放心，有琴姑姑和年嬷嬷等人陪在皇后娘娘身边保护您，定然不会有事的。"琴姑姑说道。

楚蓉满腔狐疑，她猜不透这位太后在搞什么鬼，是不是真的打算当她的好婆婆不给她添堵，不过在她还没想明白前，久违的刁蛮公主琳琅又找上她了。

看着跟前打扮的素丽清爽的琳琅，楚蓉略感讶异，她之前一贯着装娇艳，就和盛开在春月里的娇花，恨不得开得人尽皆知，让人晓得她是这万花丛生的魁首。可现在站在她面前的琳琅，就好似完全变了个模样。

"不许不曾来看望皇嫂，不晓得皇嫂近日来怎么样了？"琳琅一张嘴，声音清甜，就像是泉水一般柔和。

几日不见，楚蓉都要对琳琅刮目相看了，这变化真不是一般的大，简直像是身体里的灵魂被换掉了！思及此，她不由地凝眸打量起素装的琳琅，她的面庞如玉珠般细白滑润，眼眸乌黑地望着自己，一眨不眨，嫣然巧笑的模样等待她的回答。