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  苏东辰安安静静地睡了一夜，第二天一早就起来，打了一趟拳，吃了几块点头，喝了一碗燕窝粥，便换上朝服，骑上马，向皇宫奔去。

  今天没有大朝会，只有几位老、六部尚书和皇帝特别宣召的大臣会进宫面圣，在御书房商讨国事。

  苏东辰一到就叫进，可见皇帝对他的看重。他进去跪下行了礼，皇帝便笑道：“你是将军，食量大，在家只怕没吃什么吧？先去旁边用些早膳，回头朕再叫你过来。”看在御书房的重臣眼中，这恩典简直就是朝中头一份了。

  “谢陛下。”苏东辰目不斜视，稳重地退出御书房，跟着太监去了偏殿。

  很快，早膳就送来了，两种粥汤、四样点心、八道小菜，都很精致。苏东辰如风卷残云一般，将所有食物都扫进肚中，然后再慢条斯理地品菜。他虽吃得快，偏偏又很优雅，让人很难把他与军中粗汉联系在一起。

  皇帝处理完要紧国事，将十来位重臣打走，听太监禀报了苏东辰的表现，不禁笑出声来，“宣他进来吧。”然后侧头对贴身侍候的总管太监安勤说，“历代安国公都生得一表人才，却都是武将，瞧着斯文雅致，骨子里却是粗人，说起来也妙得很。安国公世子瞧着比他爹、他爷爷还要俊雅斯文，打起仗来却强爷胜祖，据说在南方，那些倭寇、蛮夷、匪盗被他杀得闻风丧胆，军队里的那些官兵也被他操练得哭爹喊娘，私下里都叫他‘苏阎王’，真是难以想象。”

  安勤笑着凑，“皇上给大人们赏膳是常有的事，那些大人守礼，都是浅尝辄止，少有像安国公世子这样，就像在自己家里一般，的确是个奇人。”

  “是啊。”皇帝有些感慨，“这样的臣子可不多，都说心底无私天地宽，可有几人能够做到？”

  安勤小心地奉承着，“都说武将心眼子少，性情耿直，安国公世子瞧外表像是翩翩佳公子，打起仗来却十分勇猛，如今瞧他用膳的风格，倒是名副其实。”

  皇帝被他逗得哈哈大笑，“你这老小子，打仗跟用膳有什么相干？”

  安勤嘿嘿一笑，“奴婢拙口笨舌的……”

  说话间，苏东辰进了御书房，行礼如仪，“谢皇上赏膳。”

  皇帝的态度很温和，“赐座。”

  苏东辰谢过，恭敬地坐了半边，腰身挺直，如松如柏。

  皇帝打量了他半晌，“苏爱卿在路上来的几本奏折朕都看过了。光天化日之下，竟有人派刺客大举袭击朝廷命官，还是带着千人队护卫的百战武将，实是胆大包天。如此势力，令人怵目惊心啊。”

  苏东辰拱了拱手，“臣得皇上福泽庇佑，虽险死还生，终是性命无碍，却让敌人的狼子野心暴露无遗，可见天道匡扶正义，不会让奸邪得逞。”他故意说得半文不文，流露武将本色。

  皇帝龙颜大悦，“是啊，天道匡扶正义，这个‘正’字便十分难得了。”皇帝是嫡皇子，承继大统，得位很正，一向对于“正统”就非常强调，如今诸子夺嫡，他更是常常隐晦地提起。

  苏东辰心领神会，坚定地道：“臣谨记皇上教导，行事绝不敢有所偏颇。”

  “很好。”皇帝喝了一口茶，放下茶盏，随口问道，“听说安国公府四小姐定亲了？”

  苏东辰微微一怔，“臣昨日回府，尚未听父亲提起。母亲只往臣的院子给了几个房里人，也没提过此事。臣实是不知，等回府后便询问一二。”

  “原来如此。”皇帝笑了。既是都不跟苏东辰提，要么是老安国公糊涂，对这桩婚事不重视，要么就是安国公夫人知道他会反对，因此有意无意地回避。无论哪种情况，都让皇帝比较放心。只要不是故意勾连，一些妇人的小心思，根本无足轻重。皇帝有些好奇地问，“听说你夫人已经去世十余年，你却至今未再娶，也没纳妾收通房。”

  “是。”苏东辰又拱了拱手，“臣正要请求皇上的恩典。臣还没进京城，就听到诸多消息，都是想要插手臣的亲事的。臣幼年丧母，父亲续弦，臣与弟弟妹妹颇吃了些苦头。如今臣有两子，不忍见幼子也像臣这般过得困苦艰难。那些小妾通房虽是玩物，就怕小人心大，暗中弄鬼，反生事端。臣妻便是亡于这类小人之手，臣不愿重蹈覆辙，再让臣之子也受到伤害。臣忙于军务，实在防不了那么多，只好索性不娶不纳，让后院干干净净。再说，臣之子即将长大成人，再过几年便可成家立业，届时，有儿媳妇打理中馈，臣再无隐忧，便会考虑续弦一事。还请皇上开恩，容臣自理亲事。”

  皇帝对于这些日子来前朝后宫的暗流涌动心知肚明，见他完全不避讳提起与继母之间的龃龉，显是将自己真正当成了君父，一点也不欺瞒，对他的知情识颇为满意，于是笑道：“子嗣自是最为重要，有些奴才心大，刁顽欺主，千防万防也防不住，确实应当小心谨慎。你已有两个嫡子，不忙于续弦之事，倒也没什么。爱卿放心，朕许你自己作主婚事，不会给你赐婚。”

  苏东辰喜形于色，起身跪下磕头，“谢皇上隆恩。”

  “起来吧。”皇帝很高兴，这才转入正题，与他聊了聊南方形势，然后重点说明西山大营武备废驰，令人忧心，“爱卿入职后要迅整军备武，以安朕心。”

  “臣遵旨。”苏东辰见皇帝已经吩咐完，这才起身告退。