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红叶道：“又不是不曾打，一打她就哭喊着叫太后和……太子殿下。”我心中厌恶，道：“随便找块麻布，堵上她的嘴，打完了再问——何况又不是让你一个人审去，不是还有陈美人吗？”红叶无奈道：“牵扯到太后，陈美人躲还来不及。秋娘一喊太后和小殿下，就拿住她了。”我不由就无奈，道：“……这倒也真怪不得她。”又对红叶道，“皇上的寿辰还有得忙，你们也不用花大力气去审她。只管把她丢给掖庭那边，先饿饿她再说。”红叶又道：“娘娘只说审秋娘，然而物证人证都在，还审些什么？”我笑道：“你可还记得那一日在沧池？”红叶先是一愣，面色便激愤得红涨。看来她还记得。我说：“秋娘虽是韶儿的乳母，然而到底是宫里人。宫中戒备森严，寻常出入都要搜身，你说她东西是怎么送出去的？”红叶想了想，终于明白过来，“太后不可能让她偷太子殿下的东西，刘碧君不会自贬品格跟她打交道……确实只有漪澜殿了。”又想了想，面上困顿已经消解，道，“如果是要她招供出同伙来，这倒不难。”红叶虽不擅长跟恶人磨，然而办事的手段还是有的，不过过了一夜，已经从秋娘口里得了供词。她遣了青杏儿来向我禀报，说是得了口供。然而青杏儿才跟我说完，红叶便和陈美人来到我寝殿里。她面色白得厉害，我以为出了什么事，一问之下才知道，是苏恒插手了。他似乎真的厌恶了秋娘，红叶才问出话来，他便差方生传了旨意，悄悄的将秋娘处决了。念在秋娘哺育太子的功劳，对外只说暴毙。已命秋娘家里人将尸首归葬。红叶在乱世里是杀过人的，然而那个时候你不杀人，人就要杀你。如今这般掌控了别人的性命，一合手便捏死。她还是有些不适应，便有些精神恍惚。倒是陈美人不怎么当一回事，道：“陛下这回是为娘娘动了真火。我记得前些年，鲁北不是还有人编排陛下吗？那话说得多难听，陛下也不过一笑置之。一听说秋娘诽谤娘娘，陛下便再不姑息了。”那是立国之初，鲁北有个说书人编排苏恒，说他好色贪婪，杀兄娶嫂，反噬其主之类，地方官将此人判了磔刑，上报到廷尉府。苏恒偶然翻到了案卷，笑着挥笔一改，只罚他每年农忙时为村里祠田劳役一个月，以敬事祖宗、宣扬美德。当年逐鹿天下时，豪强皆逞力，惟独苏恒以宽仁德敬立足，也并不仅仅是策略，他本性确实光明。然而在秋娘一事上，他倒是两世都不曾容情。我记得上一世立国十年，他统共处决了不足百人，个个都是穷凶极恶的罪人。如今天下户籍尚不足百年前的一半，也确实不该擅杀。为了我擅杀，就更不该了。我便回答陈美人：“我也曾向陛下求情，陛下只说，国有国法，轻重自有量度，不能擅自法外容情。太子是国之储君，关乎社稷。秋娘无知短见，竟也敢蒙蔽太子，确实死不足惜。”陈美人大概听出了我话中意味，便又笑道：“娘娘说的是，陛下确实英明。”这些都是小事。我说：“我听说，这件事还牵扯到了别人？”陈美人也急于岔开话，便禀道，“是，贪昧财物的是秋娘，私运东西出宫的却另有其人。秋娘已经招供了，说是她将东西托了梁美人，都是梁美人替她送出去的。”又说，“宫里美人每逢节庆都可以宣见亲人，因为宫里常有赏赐，宫门侍卫便不怎么过问。漪澜殿的宫女太监也已经供认了，说秋娘确实曾委托梁美人往家里带东西，梁美人家里也时常接济秋娘。臣妾不敢擅自做主，今日来也是想请示娘娘，该怎么办。”红叶面色越发的苍白起来。可是我脑中一时全是舅舅的面孔，还是咬了牙，道：“该怎么办就怎么办吧。身为帝妃，不洁身自爱，反而监守自盗，私相授受，先杖打五十，让她在漪澜殿里悔过吧。”陈美人愣了一愣，便有些犹豫，道：“……只怕她受不住。”我说：“她敢做，就要敢当。”红叶还要跟陈美人去，我见她情形实在不妙了，便借口将她留下，问道：“怎么了？”红叶一时沉寂下来，道：“我昨夜去见了秋娘。告诉她，她这回的罪过，私自昧下财物只是其中之一，将宫中御用器物偷运出去，又是另一件了。若供出同伙来，许还有条活路。结果她才画了押，陛下的旨意便到了……”以秋娘的性情，我可以想见她当时如何诅咒红叶。又是死前的咒骂，自然越发的令人心惊。我究竟还是让红叶沾染了这些不洁的东西。红叶略顿了顿，唇色已经泛白，便闭了眼睛，道：“秋娘死前喊了两个名字——奴婢去查了查，是她的丈夫和女儿。”我一时不知道该说些什么。外间清扬求见。红叶忙揉了揉脸颊，站到我身后去。还是秋娘一事的余波。那日清扬追查，并没有直说丢了长命锁。只说韶儿房里丢了东西，是谁私下里拿错了，便还回来。那些个小丫鬟都是不禁吓的，杂七杂八就拿出不少东西来。清扬照着记档核查，结果就查出多余的东西来。“并不是小殿下房里的东西。”清扬说着，就将东西呈上来。我拿到手里，不由就一愣，道：“是我丢的。”转手交给红叶，红叶接了，也是一愣，道：“不是小姐的，小姐那只，雁首是往左去的。”那是一只水晶雁，晶莹剔透，只在雁翼处杂了些浅淡的茶色乱发，看去正像是水墨扫上去的翅端长羽。清扬略有些犹豫，还是道：“我问了芳尘，她说是那日放风筝时，在沧池旁的围场里捡的。”我脑中一时浮现出刘君宇的身形，这只水晶雁霎时便烫手起来。旧情我手上那只雁，其实也并不是我的。当年戾帝遣使者来到邯郸沈府，答谢我的救命之恩。使者去时正赶上我的及笄礼，当即便解了佩剑求娶，父亲气愤的拂袖而去。后来不知是谁在席间传言，说我有皇后的命格。我有心要提点他谨慎，却不知该怎么传话给他。最后只能遣了红叶和碧云去哥哥房中送东西，临时折去他的窗前。窥见他窗中剪影，便假意在笑谈间吐露了我的猜测，好叫他警醒。当夜沈府便遭了山贼，外院里乱作一团。连累着内院女眷也不能安枕。红叶点了灯呼我起来，道是哥哥遣了人来说，已调拨了护院来我晴雪阁外守卫，片刻后便到，要我不必惊慌。才说着，便听见碧纱窗外传来了敲打声。红叶灭了蜡烛上前去看，见窗外悬挂了什么，正当风摇晃，一下下敲打在碧纱窗上。那东西极其剔透，映了窗外灯笼的光火，竟在窗纱上投下橘色的含光，宛若流彩。红叶要推窗取时，我忙抬手拦了。料想是有人要诱我露面，便沉声道：“内院深闺，并无些许财物。府上护院即刻便到，阁下好自为之。”外间传来低低的笑声。那声音虽刻意压低了，却自有一种朗阔的气度，一如春江生潮。又极其的动听，令人不由便面红耳赤。那人在外间笑道：“苏某千里迢迢而来，心中至诚。小姐既有意成全，可否赐见一面？”我方知他是趁乱故意来见我的。待要分辨质问他，什么叫“成全”，一时却羞恼得不能开口。外间火把明光映红了天空，已隐约可闻见嘈杂的脚步声与低语声。他再不走，只怕就要让人发现。我不能再犹豫。便点了蜡烛，单手擎了，在窗上落下半面剪影。随即便熄了烛火，返身进屋。他在后方低笑道：“——等我回来娶你。”红叶知道我恼羞成怒了，忖度着他大约已走了，不问我的命令，便开窗取了他留下的东西，笑着送到我的跟前。我说：“留着这种不明不白的东西作什么。扔出去，扔得远远的。”红叶作势去扔，我却不知为何，忽然便面上滚烫，拦到手里来，道：“算了！万一让人看到了生疑，反倒不好。你先收了，日后出门时再扔。”手中触感温凉，低头去看时，才见是一只清透澄澈、安然沉静的水晶雁。他在这一夜走脱。府上清剿了山贼，问出口供来，知道他们是受人指使，假冒沈家家丁，谎称奉了父亲的命令，半夜刺杀他的。他既然半夜里逃了，这出反间计自然是演成了。但是他何以半途又折去了我的晴雪阁，留下一只水晶雁来？我心里明白，他既然多此一举，日后必然会有所解释。便不发问，只将雁好好的收了，藏在箱底。而后草木凋落，秋意渐浓，忽有一日冬雪纷飞，年关将近。展眼间又是冰消雪融，草色遥看。春花一重重盛开，雁字归来。某一日，红叶悄悄的凑上来对我说，“他回来了。”我恍然回神，心中一时喜忧掺半。忧的是，经过去年那么一遭，他心里必然嫌恶了沈家，我与他纵然有缘，日后也必定要经历波折；喜却不知是为何，只知是从心中来。